第40章 南行启途

李茂才笑容僵住，拿起纸扫了几眼，手开始抖。但他到底有些城府，强自镇定：“这、这是污蔑！定是那胡四挟怨报复！上官明鉴，刘某人之死确是意外，州府早有定论……”

“定论是你们做的。”苏慎开口，声音不高，却让李茂才住了嘴，“腊月十八，你家宴客，从醉仙楼购入十坛汾酒。码头货物日志当日无酒类记录。死者怀揣借据，指印右手，却是左撇子。胡四已招，你许银五两，让他篡改证词，将湿烂借据说成字迹可辨，掩饰借据实为事后塞入。”

一连串话，又快又准，砸得李茂才晕头转向。他张着嘴，脸色由红转白，又涨成猪肝色：“你、你血口喷人！有证据吗？”

“醉仙楼掌柜、你家仆役、脚行老伙计，皆可作证。仵作虽死，验尸格目副本尚在，可与胡四初述对质。”苏慎看着他，“还有，你去年以抵债之名，强购刘家两亩田，地契过户的经手书办，要不要也传来问问？”

李茂才腿一软，瘫在太师椅里，再也说不出话。

案子结得很快。

李茂才和胡衙役被押送州府大牢，刘家的田产判令归还。消息像长了脚，半天就传遍了南城。苏慎三人从州府出来时，铺舍巷口聚了不少百姓，指指点点，眼神里多了些不一样的东西。

刘氏拉着儿子，跪在道旁磕头，哭得说不出话。王二想去扶，又不敢，手足无措地看向苏慎。

苏慎上前一步，虚扶了一下：“起来吧。律法本该如此。”

刘氏只是哭，反复念叨“青天大老爷”。王二听着，脸上有点烧，心里却热乎乎的。他偷偷瞄苏慎，苏慎脸上没什么表情，只微微颔首，便转身走向马车。

陆青辞翻身上马，对王二道：“你留下，去码头转转。茶棚、脚行、货栈，听听近来南边的风声，特别是‘乌崖’这个名字。机灵点，别露形迹。”

王二精神一振，用力点头：“俺明白！”

看着马车驶远，王二搓了搓手，转身钻进嘈杂的码头人流里。

码头上永远不缺闲聊扯淡的人。王二换了身更破旧的衣裳，脸上抹了点灰，蹲在茶棚角落，要了碗最便宜的粗茶，竖起耳朵。

起初都是议论河伯案和青龙会垮台的闲话，夹杂着对“苏夫子”和“女阎王”的各种夸张传闻。王二听得想笑，又忍住。

过了晌午，茶棚来了几个行商模样的人，风尘仆仆，坐下就抱怨路难走。

“……漳州那边也不太平，听说黑风峪矿上又闹事了，死了几个矿工。”

“可不是，边军看得紧，等闲人根本靠不近。不过里头油水大啊，听说有些散修，专门帮人从矿渣里淘换‘灵渣’，转手就是几十倍的利。”

王二心里一动，端着茶碗假装喝，挪近了些。

“散修？嘿，那帮人更黑。前阵子不是有个叫‘乌崖’的，在漳州地界活动吗？专搞歪门邪道，好像跟矿上某个管事的勾搭上了，弄什么‘古料’……”

“乌崖？听过，名声臭得很。好像不是正经门派出来的，野路子，但手底下有点邪乎本事。最近好像挺活跃，不止漳州，往南几个州都有他影儿。”

“边军里头也有人和他来往？胆子不小……”

“谁知道呢，那边天高皇帝远，矿监、边将、地方豪强、散修，乱七八糟搅一块儿，水浑着呢……”

几人压低了声音，又扯起别的。王二不敢再听，怕引起注意，慢慢喝完茶，放下两个铜板，起身离开。

他又在脚行、货栈附近转悠了一阵，零星听到些“老君崖”、“废矿洞”、“祭坛”之类的碎词，但都不成系统。眼看日头偏西，王二记下听到的零碎，匆匆往回赶。

回到白鹭庄，已是傍晚。苏慎和陆青辞都在小厅里，桌上摊着那张残破地图，还有几封刚送到的公文。

王二把听到的一五一十说了，尤其提到“乌崖”与边军将领有来往的传闻，以及“灵渣”、“古料”、“黑风峪矿事”这些词。

陆青辞听完，手指在地图上“老君崖”的位置敲了敲：“黑风峪是朝廷铜铁矿区，由兵部直辖，戍边军士轮值守卫，等闲地方官吏不得插手。若乌崖真能把手伸进去，要么他背后的人能量极大，要么……守军本身就有问题。”

“灵渣是炼矿残余，含有微薄驳杂的灵气，对正经修士无用，但某些邪法或旁门左道或可提炼。”苏慎沉吟，“古料……可能指矿区深处开采出的、带有古时气息的矿石或伴生物。若那里真存在古祭坛，或许与上古某些祭祀或封印有关。”

王二听得半懂不懂，但感觉事情比青州这里更大，更危险。

“边军、矿监、散修、可能存在的古祭坛，还有乌崖炼制灵源的邪术，”陆青辞总结，声音冷肃，“这些搅在一起，不像单纯贪财或修炼。更像是有组织、有目的的资源掠夺，或者……别的图谋。”

厅内一时沉寂。烛火跳动，在墙上拉出长长的影子。

苏慎缓缓道：“青州事暂了，民心初聚。下一步，该往南了。”

陆青辞点头：“我安排一下，两日后动身。走官道入漳州，先到州城，再设法探听黑风峪虚实。”

王二听着，既紧张又有点莫名的兴奋。他想起自己说要学查案的话，暗暗攥了攥拳头。

两日匆匆而过。刘氏案子了结后，青州民间对苏慎几人的感念达到顶点，甚至有百姓偷偷往庄门口放鸡蛋、蔬菜。陆青辞令庄仆一律退回，但风声还是传开了。

动身那日清晨，天色灰蒙蒙的。马车早已备好，行李简单。王二最后检查了一遍车厢里的水囊干粮，跳上车辕。

陆青辞翻身上马，走在前面。苏慎登上车厢，回头望了一眼晨雾中的白鹭庄，和更远处青州城模糊的轮廓。

马车驶上官道，向南而行。王二抱着膝盖坐在车辕边，看着路边景物慢慢后退，心里想着南方那些陌生的地名，还有“边军”、“矿洞”、“古祭坛”这些沉甸甸的词。

走出约莫十里，身后忽然传来急促的马蹄声。

王二回头，只见一骑快马卷着尘土狂奔而来，马上骑手穿着寻常布衣，但身形矫健。陆青辞勒马，手已按上刀柄。

快马转眼冲到近前，骑手猛地勒缰，马匹长嘶人立。那人跳下马，气息未匀，从怀中掏出一封火漆密封的信，双手奉给陆青辞：“陆大人！京城急信！”

陆青辞接过，瞥见信封角落一个不起眼的萧字印记，眼神微凝。她拆开火漆，抽出信纸，迅速浏览。

王二看见陆青辞的眉头一点点锁紧，唇角抿成了一条直线。

读完，陆青辞将信纸递给刚从车厢探出身子的苏慎，声音低沉：“京城消息。昆仑派并未因周显案罢休，反而加大了对朝廷的压力。卫道陵一派趁机鼓噪，要求严惩你我‘擅权乱法’。还有，”她顿了顿，目光锐利，“萧策查到，昆仑似乎在暗中追查‘乌崖’此人，原因不明。他提醒我们，南方之行，除了边军和邪修，可能还要小心……昆仑的眼睛。”

苏慎接过信纸，目光落在“昆仑追查乌崖”那几个字上。晨风掠过纸面，发出轻微的簌响。他指尖捏着信纸边缘，微微发凉。

南方的迷雾，似乎更浓了。