第41章 南疆边城
信纸在指间捏了许久，晨风吹得边缘微微卷起。苏慎的目光从“昆仑追查乌崖”那几个字上移开，望向官道前方逐渐升起的、灰蒙蒙的山峦轮廓。南方的山，和北地不同，一层叠着一层，绿得发沉，像凝固的墨。
“你怎么看？”陆青辞问，声音压得很低。
苏慎将信纸折好，递还给她。“两种可能。”苏慎说，右手食指在膝上轻轻叩击，“其一，乌崖窃取了昆仑的什么东西，或是知道了不该知道的秘密。其二，”他顿了顿，“乌崖所为，与昆仑某些人……利益相悖。”
陆青辞接过信，塞回怀中，眼神锐利。“无论哪种，都意味着我们追查的线，和昆仑盯上的线，撞在了一起。”
“不止。”苏慎摇头，“萧策能查到昆仑在暗中追查，说明昆仑的动作并非毫无痕迹。他们也在忌惮什么，或者，内部并非铁板一块。”他想起云崖那张永远挂着温和假笑的脸，还有刑部侍郎李贽背后若隐若现的仙门影子。“这潭水，比我们想的更深。”
王二缩了缩脖子，小声嘀咕：“那咱还往南去不？听着……忒吓人。”
“去。”苏慎和陆青辞几乎同时开口。
陆青辞看了苏慎一眼，苏慎微微颔首。陆青辞抖了抖缰绳，马车重新向前滚动。“正因为水浑，才要蹚。留在明处，等他们找上门，不如我们主动进去，看看底下到底藏着什么鱼鳖。”
接下来几日，行程加快。陆青辞弃了马车，换了两匹健马，与苏慎共乘一骑，王二单独骑一匹矮脚马。官道逐渐崎岖，人烟稀少，沿途驿站也简陋得多。气候变得潮湿闷热，与青州水乡的润泽不同，是一种裹着汗意、黏在皮肤上的热。
第五日黄昏，前方出现了一座关城的轮廓。
那不是江南常见的粉墙黛瓦，而是黑沉沉的、依着陡峭山势垒起的石墙。墙头插着褪色的军旗，在暮色里无精打采地耷拉着。城门是包铁的木门，锈迹斑斑，只开了半扇。几个穿着破旧皮甲、眼神麻木的军卒拄着长枪，靠在门洞阴影里，对进出的人爱答不理。
空气里飘着一股混合了煤灰、金属锈蚀和某种难以形容的腥膻气味。
“铁岩关。”陆青辞勒住马，抬头望了望城楼上模糊的字迹，声音里听不出情绪。“到了。”
王二吸了吸鼻子，被那味道呛得咳了两声。“这地方……咋这么个味儿？”
“矿。”苏慎简短地说，目光扫过关城两侧光秃秃的山岭。那些山体裸露着暗红色的岩石，植被稀疏，能看到一道道人工开凿的痕迹，像巨大的伤疤。“灵矿，伴生杂矿，还有冶炼的炉子。这里是大庸西南最大的矿监衙门所在地，也是边军黑风峪防区的前哨。”
三人下马，牵着缰绳走向城门。一个军卒懒洋洋地抬起眼皮，瞥了他们一眼，目光在陆青辞腰间的镇抚司腰牌上停了停，又很快移开，挥挥手示意进去，连盘问都省了。
关城内的景象，比外面更显凋敝。
街道狭窄，铺着凹凸不平的青石板，缝隙里塞满了黑泥。两旁的房屋低矮，多是石砌或土坯，窗洞狭小。偶尔有几家店铺开着门，卖些粗粝的干粮、劣酒、铁器，掌柜的也蔫头耷脑。行人稀少，且多是步履匆匆，低着头，很少交谈。即便有交谈，声音也压得极低，像怕惊扰了什么。
一种沉重的、被无形之物压着的沉默，笼罩着整座边城。
王二忍不住搓了搓胳膊，尽管天气闷热，他却觉得有些发冷。“这地方……死气沉沉的。”
“军管之地，又临着矿区和边防线，历来如此。”陆青辞淡淡道，但苏慎注意到，她的手指一直虚按在刀柄上，目光习惯性地扫过街道两侧的屋顶和巷口。“找地方落脚。”
他们沿着主街走了约莫一炷香功夫，才看到一家门口挂着破旧酒旗的客栈，旗子上写着“悦来”二字，字迹都快磨没了。客栈门面窄小，里面光线昏暗。
掌柜的是个独眼老头，干瘦得像根柴火，正就着油灯擦拭一只豁口的陶碗。听见脚步声，他头也不抬：“住店？通铺一晚二十文，单间五十，不管饭。”
“两间单间。”陆青辞将一小块碎银放在柜台上。
独眼老头这才抬眼，浑浊的独目扫过三人，尤其在苏慎略显苍白的书生面容和陆青辞的腰牌上多停了一瞬。他没说什么，收起银子，从抽屉里摸出两把系着木牌的铜钥匙，扔在柜面上。“二楼，尽头那两间。热水自己下楼打，饭食街口有家面摊，戌时收摊。”
钥匙冰凉。王二拿起，跟着陆青辞和苏慎上了吱呀作响的木楼梯。楼梯窄而陡，踩上去灰尘扑簌簌往下掉。
房间比想象中更小，只摆得下一张木板床、一张瘸腿桌子和一张条凳。窗户很小，糊的纸发黄破损，漏进几缕昏黄的天光。空气里有股霉味和久未住人的灰尘气。
陆青辞推开自己那间的窗，朝外望了望。后面是条堆满杂物的窄巷，再远处就是黑黢黢的山影。“我出去一趟。”陆青辞对隔壁的苏慎说，“此地有我一位旧识，姓胡，是驻防此地的校尉。我去探探情况。”
“小心。”苏慎只说了两个字。
陆青辞点头，身影很快消失在楼梯口。
王二帮苏慎简单收拾了一下房间，又去打来一盆凉水。苏慎擦了一把脸，清凉的水刺激着皮肤，让他因长途跋涉而有些昏沉的头脑清醒了些。他走到窗边，望着外面死寂的街道和远处轮廓狰狞的山影。
铁岩关。虎头山。灵矿。
这几个词在脑海里盘旋。通判身上那张残图标注的“老君崖”和“灵矿？疑有古祭坛”，陆青辞所说的黑风峪边军驻防区，王二在码头打听到的“乌崖”与边军将领来往、涉及“灵渣”“古料”的传闻，还有萧策密信里昆仑派对乌崖的暗中追查……所有的线，似乎都隐隐指向这里，指向这片被军管和矿藏笼罩的沉默山岭。
但这里的沉默，并非安宁，更像是一种被强力压制下的噤声。
“苏先生，”王二凑到窗边，也往外看，压低声音，“我觉着……这地方不对劲。说不上来，就是浑身不得劲。那些当兵的，看人的眼神，木愣愣的，跟青州码头上那些混饭吃的兵痞子不一样。”
苏慎“嗯”了一声。“边军久驻苦寒险地，与内地戍卒不同。但此地气氛，确实过于压抑。”他沉吟片刻，“王二，待会儿陆大人回来，我们分头行事。你带上些铜钱，去街口那面摊，或者找些贩夫走卒闲聊，听听此地近来有无特别之事。尤其是，”他加重语气，“关于矿上，关于‘虎头山’。”
王二眼睛一亮，随即又有些忐忑：“我……我能行吗？万一说错话……”
“就像在青州码头那样。”苏慎看着他，“你只需听，无需多问。市井闲聊，自有其道。记住，打听，不是审问。”
王二深吸一口气，用力点头：“我懂了，苏先生。”
约莫半个时辰后，陆青辞回来了。她脸上没什么表情，但苏慎从她微微抿紧的唇线和比平时更快的步伐里，察觉到一丝不寻常。
“如何？”苏慎问。
陆青辞走进苏慎房间，反手掩上门，声音压得极低：“胡校尉不在。”
“调防了？”
“不是。”陆青辞摇头，“他麾下的兵说，胡校尉四日前被矿监衙门‘请’去问话，至今未归。问是什么事，底下人支支吾吾，只说可能与矿上事务有关。”她顿了顿，“我还打听到，约莫两个月前，虎头山主矿洞发生了一次大塌方，死了不少矿工。事后矿洞就被边军彻底封了，不许任何人靠近，连矿监衙门的人都被挡在外围。”
苏慎眼神一凝。“塌方？死伤多少？如何处置的？”
“说法不一。”陆青辞道，“有说死了十几个，有说几十个。尸首……据说当时清理出来一些，草草埋了。但更多的，埋在深处，根本没挖出来。”她看着苏慎，“矿上出事不稀奇，稀奇的是，事后封锁得如此彻底。而且，胡校尉是驻防关城的军官，按理不直接管矿洞事务，矿监衙门为何‘请’他去？还一去数日不归？”
蹊跷。处处透着蹊跷。
“还有，”陆青辞补充道，“我回来时，感觉有人跟着。很谨慎，距离很远，但我多年行伍，对这种盯梢的感觉不会错。进了这条街，那感觉才消失。”
苏慎食指叩击桌面的节奏微微加快。“我们刚到此地，人生地疏，就已被盯上。要么是陆大人你的镇抚司身份引人注目，要么……”他停顿一下，“此地有‘眼睛’，一直盯着所有外来生面孔。”