第20章 岁试

二月初九，卯时三刻。

建康城尚未从晨雾中完全苏醒，太学门前的御道两侧已停满了各府的车马。素帷马车与华盖轺车交错排列，族徽灯笼在雾气中明明灭灭——琅琊王氏的玄色蟠螭纹、陈郡谢氏的朱色芝兰纹、颍川庾氏的青色玉璧纹、谯郡桓氏的墨色蟠龙纹、吴郡顾氏的褐色兰草纹，次第排列，像一场无声的门阀阵列。马匹的鼻息在寒气中凝成团团白雾，车夫与随从们搓着手低声交谈，呼出的白气与马匹的鼻息混在一处，将整条御道笼在一层氤氲的薄纱中。

王昂到达时，太学门前的石阶上已站满了考生。数百名世家子弟，年岁从十二三到十七八不等，皆着太学规制的青色襦衫，腰间系着素色丝绦，手中提着考篮。考篮是各府自备的，形制大同小异——竹篾编织，内分三层，上层放笔墨砚台，中层放干粮饮水，下层放备用衣物。但细微处便见门第高低。庾文昭的考篮是紫竹编的，篮盖四角包着银片；顾衍之的考篮是湘妃竹的，篮身天然斑纹如泪痕，不假雕饰便自成一幅画；桓景明的考篮最简单，寻常竹篾，篮盖以麻绳系口，但他篮中那方砚台是桓氏家传的澄泥砚，砚底刻着桓温的题款。王昂的考篮是青墨准备的。竹篾新编，篮身光素无饰，篮中笔墨亦是寻常——不是琅琊王氏没有好东西，是青墨知道主君的脾性，不喜在细枝末节上张扬。只有那方歙砚，砚额莲花含苞，是父亲元日所赠，他带来了。

谢景澜的马车停在御道最西侧，紧挨着顾氏的车辆。她今日仍是太学中唯一的女子考生。太学岁试本不设女子名额，但谢氏以先帝特允的恩典为她争得了旁听资格，岁试便也破例允她参加，成绩不计入正式排名，但试卷会由博士单独评定等第，誊抄一份送呈礼部备案。她下了马车，春蕙提着考篮跟在身后。考篮是寻常竹篾，但篮中那方砚台是谢氏祖传的歙砚，砚额雕着一支兰草，与王昂那方莲纹歙砚出自同一坑口。她今日仍是一身雨过天青的襦裙，发髻梳得一丝不苟，鬓边只簪那支白玉兰簪，面上敷了极淡的粉，眉眼沉静。从她面上看不出任何紧张。只有提着考篮的手指微微用力，指节泛出极淡的白。

考生们三三两两聚在石阶上，或低声交谈，或闭目养神，或抓紧最后时刻翻看竹简。庾文昭被几个庾氏旁支子弟簇拥在中间，正低声说着什么，大约是猜题。顾衍之独自站在古柏下，手中握着一卷《毛诗》，嘴唇微微翕动，在默背。桓景明则远远站在人群边缘，脊背靠着太学的青砖墙，双目微阖，呼吸平稳——那是习武之人惯常的调息法，他在用这种方式平复心绪。

王昂没有加入任何一群。他在石阶东侧寻了一处僻静角落，将考篮搁在脚边，目光扫过雾中的太学门庭。古柏的枝叶在晨雾中若隐若现，像一幅未干透的水墨。他看见谢景澜从马车上下来，雨过天青的裙裾在雾气中一闪，随即被春蕙和人群遮没。他没有走过去。她也没有看过来。

太子司马德文的仪仗在卯时正刻到达。东宫的素帷马车停在太学正门前，内侍卷起车帘，司马德文步出车厢。他今日也穿着太学规制的青色襦衫，与其他考生一般无二，只在腰间系了一条绛色绦带——那是皇家子弟在太学中唯一的身份标识。他的考篮由身后内侍提着，篮中笔墨皆是从东宫书斋中取用的寻常之物。他本可以不参加岁试。储君的教育自有东宫师傅专门负责，太学岁试的成绩于他并无实质意义。但他还是来了。这是他入太学后的第一次岁试，他要让所有人看见，储君的才学不是靠师傅吹捧出来的。更重要的是，他要看一看——他那些同窗，那些世家子弟，那些未来的臣子，在真正的考场上，究竟是什么成色。

考生们看见太子，齐齐叉手行礼。司马德文微微抬手，目光从人群中扫过，在东侧僻静处的王昂身上停了极短的一瞬，然后收回。他没有走过去，只是径自走向考场正门。他今日是考生，不是储君。

卯时四刻，太学钟声响起。

明伦堂的大门从内打开。顾恺之与三位博士立于门内，皆着玄色儒袍，腰间系着墨色绶带。顾恺之的右腕仍缠着素色丝带，他双手捧着一只铜盘，盘中盛着清水，水面上漂浮着几片柏叶——那是太学岁试的古礼，以柏叶清水为考生净手，取“松柏之志、清白之心”的寓意。

考生们依次上前，从铜盘中掬一捧水，净手，以袖拭干，然后踏入明伦堂。王昂排在队列中间，轮到他时，他掬水净手，柏叶的清气混着水的凉意从指尖蔓延至掌心。他直起身，与顾恺之的目光相遇。顾恺之没有说任何鼓励的话，只是微微颔首。王昂叉手一礼，踏入明伦堂。

明伦堂内的陈设与平日截然不同。数十张考案整齐排列，每张考案相距三尺，案上铺着素色毡垫，摆着笔墨砚台。考案四角各压着一方镇纸，镇纸是青石所制，雕成卧兽模样。堂中最前方设主考官席，席上坐着太学祭酒荀伯玉。荀伯玉年近花甲，出身颍川荀氏，是当世大儒，曾任中书侍郎，后告老辞官，被先帝延请为太学祭酒，执掌太学已逾十载。他须发皆白，面容清癯，目光如深潭之水，看不出任何波澜。他身侧坐着两位副考官，一位是太学博士，一位是礼部郎中。

王昂找到自己的考案，在东侧靠窗的位置。他坐下，将考篮中的笔墨砚台一一取出，在案上摆好。歙砚置于右上角，墨锭置于砚旁，水注中盛满清水，笔架上搁着三支狼毫小楷，笔锋已由青墨提前用温水泡开，此刻笔尖微润，蓄势待发。他做这些动作时很慢，很仔细，像是在进行某种仪式。

身后传来轻微的脚步声。他不必回头，便知道那是谢景澜。她的考案在明伦堂最西侧，靠着墙，与其他考案隔开了一丈的距离——那是太学为女学子特设的席位。她从他身后走过时，雨过天青的裙裾擦过青石地面，窸窣声极轻极短，像一片羽毛落在地上。她的考篮从他案边经过时，篮中的歙砚与他的歙砚相距不过数寸。同一坑口，同一砚种，一支雕莲，一支雕兰。他不知道她有没有注意到。他低下头，将水注中的清水缓缓注入砚池。

谢景澜在西侧考案前坐下。她取出砚台时，指尖在砚额那支兰草上停了极短的一瞬。她看见了东侧那张考案上那方莲纹歙砚。她没有转头，只是将墨锭在砚池中轻轻研磨。墨香散开，是上等松烟墨特有的清气。

辰时初刻，岁试正式开始。第一场是贴经。《孝经》《论语》两科连考，每科十帖，帖尽为限。所谓贴经，便是将经文中某处遮住，留出上下文，由考生填写被遮的字句。考的是背诵的功夫，是最基础的经义考核。

荀伯玉亲自击磬。铜磬的声音清越悠长，在明伦堂中回荡。王昂翻开试卷，目光扫过第一帖。“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，□□□□。”被遮的是“孝之始也”四字。他提笔蘸墨，在帖纸上写下答案。墨迹在纸面上洇开极细的纹路，他的笔画很稳，不疾不徐。这一个月在藏书阁中，他将《孝经》抄了不下十遍。不是机械地抄，是每抄一遍便换一种字体。第一遍用隶书，第二遍用楷书，第三遍用行书，第四遍用他尚未完全掌握、仍在模仿的章草。抄到第十遍时，他已不需要看原文，那些字句从他笔尖流淌出来，像溪水从山涧流下，自然而然。此刻他写下“孝之始也”四字时，用的是王羲之《乐毅论》的楷法。不是刻意炫技，是这一个月来他的手已经习惯了用最精到的笔法对待每一个字。

堂中只剩下笔尖触纸的沙沙声，数十支笔同时书写，那声音汇在一处，像春蚕食桑，像细雨落在瓦当上。王昂很喜欢这个声音。前世他在考场上听到的是键盘敲击声、监考老师的脚步声、走廊里偶尔传来的咳嗽声。那些声音是散的，各不相干。此刻这笔触纸面的沙沙声却是聚的，数十人、数百人，在同一时刻做同一件事，呼吸同一种墨香，心跳同一种节奏。像一支无声的军队。

贴经进行得很快。王昂十帖皆尽，无一错漏。他将《孝经》的答卷搁在案角晾墨，翻开《论语》试卷。第一帖——“学而时习之，不亦说乎？□□□□，不亦乐乎？”被遮的是“有朋自远方来”。他提笔写下五字，用的是隶书。不是寻常隶书，是曹全碑的体势，蚕头燕尾，一波三折，却被他写得更内敛些——蚕头收敛，燕尾含蓄，像一个人将飞扬的意气收束在规矩之中。

第二场是墨义。《毛诗》《春秋》两科连考。墨义不同于贴经，不是简单的背诵，而是对经义的阐释。考题由荀伯玉亲拟，当场拆封，当场宣读。

“《毛诗》题。”荀伯玉的声音苍老而清晰，“‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’《毛诗序》云：‘《关雎》，后妃之德也。’然三家诗说不同。试述毛诗与三家诗之异同，并陈己见。”

王昂读题时，指尖在案沿轻轻点了两下。这一题考的不是背诵，是经学流变的源流。《毛诗》是毛亨、毛苌所传，属古文经学，西汉时未立学官，东汉时经郑玄作笺，渐成显学，至魏晋已为士林主流。三家诗——齐诗、鲁诗、韩诗——属今文经学，西汉时皆立博士，然魏晋以来渐次亡佚，如今只有残章断句存世。荀伯玉出这一题，是要考生在毛诗与三家诗之间做出自己的判断。但这不是一道纯粹的经学题。三家诗属今文经学，西汉立博士；毛诗属古文经学，东汉始显。今文经学重微言大义，喜以经术饰政；古文经学重名物训诂，尚实事求是。选毛诗还是选三家诗，在荀伯玉这样的硕儒眼中，便是选一种治学态度，甚至是一种政治立场。

王昂研墨时，目光落在歙砚中渐渐浓稠的墨汁上。他想起沈先生在京口教他《诗经》时说过的话——“三家诗多亡佚，然其说偶见于古籍。齐诗言‘四始五际’，以阴阳灾异说诗，谶纬之气太重。鲁诗最为近古，申培公传之，其说质实。韩诗有《内传》《外传》，多引古事以证诗，其说博洽。毛诗后出，然毛亨、毛苌去古未远，郑玄作笺，兼采三家，集其大成。治《诗》者，当以毛诗为本，以三家为参。”

他提笔，在试卷上写下第一行字。“《诗》有四家，犹《春秋》有三传。经犹日也，传注犹灯也。灯可以照日，不可以代日。”

笔锋落纸，不疾不徐。他从毛诗与三家诗的源流说起，简述齐、鲁、韩三家立学官、毛诗传于民间的前后脉络，指出三家诗虽多亡佚，然其遗说不无可取——齐诗以阴阳言诗虽涉谶纬，然其“四始”之说与《易》道相通；鲁诗最为近古，申培公之说多见于《说苑》《新序》；韩诗博引古事，于名物训诂多有发明。而毛诗之优长，在于毛亨、毛苌去古未远，其训诂多存古义，郑玄作笺又兼采三家精华，故能后来居上。

写到这里，他顿了顿笔，墨在笔尖蓄势。“然治《诗》者不当以家法自囿。毛诗为经，三家为纬。以毛诗求其本义，以三家广其异闻。兼收并蓄，择善而从。此治《诗》之道，亦治一切经典之道。”他搁笔时，墨迹在纸面上微微反光。他没有写“己见”，但他的己见已在其中。不是选边站，是超越选边站。

《春秋》题则更为锋锐。荀伯玉出的题是：“《春秋》桓公二年，‘宋督弑其君与夷及其大夫孔父’。三传异说。公羊以为孔父‘义形于色’，褒之；谷梁以为孔父‘臣既死君不忍称其名’，亦褒；左氏则载其妻美，宋督夺之而弑君。三传之说相去甚远。试辨其是非，并论《春秋》褒贬之义。”

王昂读完题，手指在案沿上停了片刻。这一题比《毛诗》题更棘手。公羊、谷梁是今文经学，重义理，好褒贬，将孔父塑造为忠臣义士的典范；左氏是古文经学，重史实，将宋督弑君的原委归于其妻之美。三传之说相去甚远，不仅仅是经学分歧，更是两种治学方法的根本对立——是以义理统摄史实，还是从史实中提炼义理？

他研墨时，忽然想起父亲在书房里说的那句话——“你祖父的‘养民’，不是因为仁慈，是因为他知道，琅琊王氏的根基不在田产，在人。”左氏为什么记载孔父之妻貌美、宋督夺之而弑君？不是因为左氏好猎奇，是因为左氏知道，历史的真相往往不在大义凛然的说辞里，而在那些被说辞遮蔽的、卑微而真实的人性细节中。孔父之妻的美貌，宋督的贪欲，君臣之间的权力裂痕——这些才是那把弑君之刃真正的锋刃。公羊、谷梁将孔父塑造为忠臣典范，固然褒扬了忠义，却也将历史的复杂性简化为道德标签。

他的笔落下去。“三传异说，各有所据。公羊、谷梁以义例说《春秋》，故于孔父见其忠；左氏以史事说《春秋》，故于孔父见其祸。义理者，《春秋》之魂；史事者，《春秋》之骨。无魂则骨朽，无骨则魂散。”

他写到这里，微微一顿，然后写下最后一句。“褒贬不在笔削之间，在读者之心。使后世之臣，观孔父而知忠义；使后世之君，观宋督而知祸源。此《春秋》之所以为《春秋》也。”

他搁下笔，墨迹未干。窗外，古柏的枝叶在日光中投下斑驳的影子，落在他试卷上，像一行行无字的批注。

谢景澜的笔也停了。她的《春秋》答卷上，墨迹已满。她没有像王昂那样辨析三传源流，而是从另一个角度切入——“孔父之死，非死于宋督之刀，死于宋室之积弱。君不君，则臣不臣。宋殇公立十年而十一战，民不堪命。孔父为司马而不能谏，宋督为太宰而怀异心。君失其道，臣失其职，祸乱之生，非一日之寒。”她写的是谢氏。谢氏之衰，非衰于孙钦之乱，衰于累世积弊。伯父谢奕在世时，以一人之力撑起谢氏门楣，豫州的军权、浙东的庄园、建康的人脉，皆系于他一人之身。他一倒下，谢氏便如大厦抽去了梁柱。父亲谢裒不是不努力，是撑不住。兄长谢景琛远赴荆州，不是没有志气，是志气被家族的颓势压弯了。她写孔父，写宋室，写祸乱非一日之寒。她写的，是谢氏。

司马德文的笔锋在试卷上停了很久。《春秋》题于他，不是经义题，是政治题。公羊褒孔父，谷梁亦褒，左氏则揭其隐私。他读这道题时，眼前浮现的不是三传的文本，是太极殿上的朝堂。那些言官上疏弹劾权臣时，满口忠义，慷慨激昂——那是公羊、谷梁的写法。但父皇接到弹章后，总会密令东宫的人暗中查访，查那些言官身后的门阀背景，查他们弹劾的真正目的，查那些被忠义说辞包裹的私心——那是左氏的写法。他忽然明白，荀伯玉出这道题，或许根本没有标准答案。他只是想看一看，这些未来的臣子，在面对同一件事的不同说法时，会选择相信哪一种。是相信大义凛然的说辞，还是相信隐藏在说辞之下的真实。

他提笔。“三传皆有所本，亦皆有所蔽。公羊、谷梁以义理绳史事，其弊也凿；左氏以史事解经义，其弊也杂。为君者，当兼听而不偏信。以公羊、谷梁养其正气，以左氏察其幽微。正气不立，则国无纲纪；幽微不察，则奸邪丛生。此非解经之法，乃御世之道。”

他搁下笔，将试卷挪到案角晾墨。他写的是御世之道，不是经义。他知道荀伯玉会看出来，但他不在乎。他今日坐在这里，本就不是为了当一个好学生。

午时初刻，晨考的经义四科结束。考生们有一个时辰的休憩时间，未时初刻便要开始骑射、书数、礼乐三项实务考试。太学的仆从鱼贯而入，在每张考案上放下食盒。食盒是统一制式的竹编提盒，内有一碗粟米饭、一碟炙羊肉、一碟菹菜、一碗菰菜羹，还有一枚环饼。王昂打开食盒时，看见那枚环饼，手指微微一顿。环饼炸得金黄酥脆，面上撒着芝麻，与他除夕那日吃的、青墨做的环饼几乎一模一样。当然不可能是青墨做的。但太学厨房的厨子怎么会做环饼？他没有深想，只是将环饼掰开，慢慢吃了。

食毕，仆从撤去食盒。考生们三三两两起身活动，有人去廊下透气，有人去净房，有人聚在一处低声议论晨考的题目。庾文昭正与几个庾氏子弟讨论《春秋》题，说到左氏“以史事解经”时，声音微微提高——“左氏浮夸，怎及公羊大义？”他大约是选了公羊。桓景明独自站在廊下，手中握着半枚环饼，目光落在校场方向。他在想午后的骑射。

王昂没有起身。他坐在考案前，闭目养神。阳光从窗棂透入，落在他月白色的襦衫上，暖意从肩头蔓延至全身。他听见身后传来极轻的脚步声，是谢景澜从西侧考案起身。她没有像其他人那样去廊下，而是走到明伦堂后的水缸前，舀了一瓢清水，慢慢饮了。他听见水瓢磕在缸沿的轻响，听见她饮水时极轻极轻的吞咽声。然后她的脚步声又移回来，经过他考案后方的过道，在西侧考案前重新落座。从头到尾，她没有看他一眼。

但她的考篮经过时，篮中那方兰纹歙砚与他的莲纹歙砚，又在空中相遇了数寸的距离。

未时初刻，荀伯玉击磬。实务考试开始。

骑射考场设在太学校场。校场四周围着木栅，场中设箭道，道宽三丈，长五十步，箭道尽头立着一排草靶，靶心以朱砂涂成铜钱大小的红点。校场东侧是马道，马道尽头立着一根横杆，杆上悬着三枚铜环——那是骑术考试的器械，考生需策马疾驰，以长槊穿环，三环皆中者为上等。

骑射考试由桓景明先上场。他的骑术在马球赛上已展露无遗，但射术向来是他的短板。他策马入场时，黑鬃马的四蹄在砂土地上踏出沉闷的节奏。他挽弓，搭箭，瞄准。左肘在王昂一个月的托举下，已不再高高耸起。箭离弦，正中靶心。他没有停顿，拨马回身，第二支箭已搭上弓弦。这一箭是回身射，难度更高，但他的右肩在王昂以弓梢压了一个月后，已不再下意识耸起。箭离弦，再次钉入靶心。第三箭，他策马疾驰，在骏马飞奔中松开缰绳，双手脱缰，只用双腿夹紧马腹，挽弓，放箭。箭矢破空，正中靶心。

校场边响起一阵低低的赞叹。桓景明收弓，拨马回转时，目光与场边的王昂相遇。他没有笑，但那双惯常冷峻的眼睛里，有一丝极淡的光。王昂微微颔首。

骑术考试随即开始。横杆上悬着三枚铜环，环径仅比槊头略宽一指。考生需策马以长槊穿环，三环皆中者为上等。槊长一丈二尺，槊头是精铁所铸，形如短剑，两侧开刃，槊锋在日光下泛着冷芒。要用这样一柄沉重的长兵器精准穿过铜环，需要的不仅是臂力，更是人马合一的默契，是全身肌肉在高速运动中协调如一的本能。

桓景明接过长槊，策马冲向横杆。黑鬃马的速度在三十步内被催到极致，铁蹄翻飞，砂土四溅。他的身体微微前倾，长槊平举，槊尖对准第一枚铜环。马到，槊到。槊头穿过铜环，环在槊杆上滑动了半尺，被槊缨挡住。他没有减速，在穿过第一环的瞬间已调整槊尖方向，对准第二枚铜环。第二环，穿。第三环，穿。三枚铜环依次套在槊杆上，在骏马疾驰的震颤中叮当作响。校场边再次响起赞叹声，这一次比方才更响。

接下来是庾文昭。他的马是一匹栗色河曲马，比桓景明的黑鬃马温驯许多。他策马入箭道，挽弓的姿势标准得像从《礼图》上拓下来的，但箭离弦时手腕微微抖了一下。箭中靶，但偏左，距靶心差了两寸。他面色微微一沉，第二箭调整了瞄准，正中靶心。第三箭又是偏右。三箭两中靶心，成绩中等。他收弓下马时面色不豫，将弓递给侍从的动作比平日重了几分。

轮到王昂。他策白马入场。白马今日的状态极好，缰绳在他手中几乎不必用力，人马之间有一种无言的默契。他挽弓时，忽然想起父亲在京口教他射箭的情景。王弘站在他身后，用手托住他的左肘，在他放箭的瞬间轻轻往上一抬。“记住了吗？”记住了。箭离弦，正中靶心。第二箭，他拨马回身，白马在砂土地上划出一道流畅的弧线。他的右肩没有耸起——桓景明用弓梢压了一个月，改掉了他从京口带来的坏习惯。箭离弦，再次钉入靶心。第三箭，他策马疾驰，白马的速度在三十步内催到极致。他松开缰绳，双腿夹紧马腹，挽弓，放箭。箭矢破空，钉入靶心时与前两支箭几乎挤在一起，箭羽微微颤动。

校场边，桓景明抱着手臂，唇边浮起一丝极淡的笑意。

骑术考试，王昂接过长槊。槊杆在他掌中微微转动，找到了最合适的握位。他策马冲向横杆，白马的速度比桓景明的黑鬃马略慢，但节奏更稳。他没有急于穿环，而是在接近第一枚铜环时微微收缰，让白马的速度在那一瞬略微放缓。槊尖穿过铜环的瞬间，他猛然夹紧马腹，白马提速，槊杆带着铜环向前冲刺。第二环，穿。第三环，穿。三枚铜环在槊杆上叮当作响，清脆如磬。

他拨马回转时，目光不经意地扫过校场西侧的木栅。谢景澜站在那里。她没有参加骑射考试——女子不考骑射，这是太学的规矩。但她站在木栅外，目光落在他身上。隔着数十步的距离，隔着正月的日光与校场上蒸腾的尘雾，她的目光很安静。他没有停下，策马从她视线中掠过。

书数考试在明伦堂侧厅举行。书，考的是书法。考生需在半个时辰内抄写一篇指定的文章，字体不限，但须工整端严。指定的文章是《孝经》全文。王昂展开素帛，提笔蘸墨。《孝经》他抄了无数遍，每一个字都刻在肌肉里。但他没有用自己最擅长的楷书，而是用了章草。章草是隶书的快写体，笔画简省，气韵连贯，是魏晋士人书信往还最常用的字体。索靖《月仪帖》的风神，陆机《平复帖》的朴拙，他融于一炉。但章草易写难工，笔画的简省与连贯之间极难把握分寸——省得太多，便失于草率；省得太少，又失于板滞。他选择章草，不是炫技，是因为他忽然觉得，《孝经》不该只用端严的楷书来写。《孝经》说“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”。但孝不是束缚，是根。根扎得越深，枝叶便越舒展。他用章草写《孝经》，便是将“端严”二字松一松，让字里有风。索靖《月仪帖》的风神在笔画的起落间流转——起笔如枯藤挂壁，收笔如飞鸟归林。他不追求《月仪帖》的形似，他追的是那股气。那股气，是父亲托住他左肘时掌心的温度，是桓景明用弓梢压住他右肩时那轻轻一压的分寸，是青墨将环饼放入食盒时指节微微泛白的力度。

数，考的是算术。《九章算术》方田、粟米、衰分、少广、商功、均输、盈不足、方程、勾股，九卷内容，随机抽题三问。王昂抽到的三题是：方田问田亩，均输问赋税，勾股问测望。他在藏书阁中花了三日将《九章算术》刘徽注本通读一遍，此刻那些数字从笔尖流淌出来，自然而然。不是他天赋异禀，是他前世的数学底子与这一世的筹算之术在脑海中碰撞、融合。刘徽的割圆术，祖冲之的圆周率，那些后世被奉为华夏数学巅峰的成就，在他笔下化为一行行工整的算式。

礼乐考试在明伦堂正厅。礼，考的是礼仪。考生需在指定的礼仪场景中，做出符合礼制的进退揖让。考题是“士相见礼”。王昂与顾衍之搭档。两人在堂中相对而立，叉手，躬身，进退，揖让，每一个动作都分毫不差。礼不是束缚，是分寸。他在京口刺史府学了十二年，在乌衣巷王氏老宅学了两个月，分寸已刻入骨髓。

乐，考的是音律。考生需在七弦琴上弹奏一曲。指定曲目是《鹿鸣》。王昂在琴案前坐下，手指按上琴弦。他在京口时沈先生教过他琴，但他于音律一道远不如经义那般得心应手。他弹得很规矩，徽位准确，指法规范，每一个音都落在该落的地方，像他写的字——端正，整洁，挑不出毛病，但也听不出多余的灵魂。琴声在明伦堂中回荡，像一条平静的河流，没有波澜，只有流淌。荀伯玉听琴时微微阖目，面上没有任何表情。

谢景澜坐在西侧考案前。她于音律比王昂通透得多。她的琴是谢氏家传——谢氏以文采传家，琴棋书画是闺秀必修。她的《鹿鸣》弹得清越悠远，像山间溪水从石上流过，每一个音都圆润饱满，余韵在弦上久久不散。荀伯玉阖着的眼睛微微睁开了一线。

司马德文的琴，弹得最好。不是技巧最繁复，是气韵最从容。他坐在琴案前，绛色绦带垂落身侧，手指按上琴弦时，整个人便静了下来。琴声从他指下流出，不疾不徐，不高不低，像太极殿上君臣对答——每一个音都落在最合适的位置，不多不少，恰到好处。那不是弹琴，是治国。

荀伯玉听完了所有人的琴曲，阖目良久。然后他睁开眼睛，在名录上缓缓写下评语。

岁试进行了整整三日。

第一日经义，第二日实务，第三日策问。策问是最后一场，也是最重要的一场。荀伯玉亲拟策题，只有一问——“方今之世，何者为先？”

没有标准答案。没有经义可以引用。这一问，问的是每个考生心底那个最深的答案。

王昂拿到策题时，手指在案沿停了很久。他想起父亲在书房里说的“次序”，想起谢景澜在治世三问中说的“家”，想起司马德文说的“制衡”。他提笔，在策纸上写下第一行字。