第1章

如果以前没派人定期过来打扫修缮，早已成荒宅。

在京城外找个这样的所在也是不容易，顾月霖心想，不知已故的外祖父外祖母当初怎么想的，怎么把这里给了母亲做陪嫁？

蒋氏寻过来，低声道：“我之所以没坚持要回城里那所陪嫁的宅院，是有缘故的。待嫁时，你外祖父特地叮嘱过我，万一日后家道中落，旁的陪嫁都可以舍下，却一定要留下城外的宅子。”

顾月霖一笑，“这就有点儿意思了。”

看着儿子的笑颜，蒋氏心头敞亮几分，悄声道：“关乎这宅子，还有要紧话跟你说，这会儿得先收拾一番。”

顾月霖颔首，母亲和仆人忙忙碌碌坚持不让他搭手的时间里，他前前后后转了个遍。

宅院占地面积不小，三进，后花园早已荒芜，通过错落的亭台楼阁，不难想见曾有过满园芳菲、诗情画意。

另外，顾月霖凭借学到的营造知识看出，大门、院墙、屋宇分外坚固。

若没猜错，宅子出自造园名家之手，建成时价值不菲，想要恢复该有的样貌，也不是难事。

仅凭所知的这些，顾月霖已有些理解外祖父的用心。

到傍晚，主仆几个安顿下来。

顾月霖和周全、车夫成安住在外院；蒋氏和赵妈妈、两名婆子住在内宅正房。顾月霖还有两名小厮，带着他的书信回书院了，请假休学之余，要把他陆续带过去的东西带回来。

因为时间仓促，赵妈妈备下的食材有限，晚饭是东坡肉、雪菜黄鱼、炒冬笋、白玉豆腐和一道龙井竹荪，蒋氏亲自下厨做的。

在餐桌前落座，蒋氏道：“你赶路辛苦，本该吃的丰盛些，哪成想……”

顾月霖笑道：“书院从上到下一个样，主张吃得清淡为佳，这些已经很难得，最难得的是您亲手做的。”

蒋氏强扯出笑脸，给儿子夹菜，“那可要多吃些。”

“一定。”

吃到七分饱，房里没别人，蒋氏压低声音，说起下午提起的事：“我出嫁之前，你外祖父要我妥善保管的，除了娘家给我的体己银子，还有两张图。如今银钱早没了，迟一些我把图拿给你，放在我手里没用，我瞧着跟天书无异。”

“那我琢磨琢磨，不管能不能看出门道，都会好生保管。”

“但愿图里藏着改善处境的玄机。”蒋氏看一看家什陈旧氛围凄清的居室，满腹心酸与不甘。

顾逊病故后，她主动让出当家主母的位子，一心教导儿子，盼着他有朝一日考取功名。

别的房头看出月霖是她软肋，非但不给半分体恤，反倒没完没了地加以利用要挟，渐渐走到要她贴补公中、霸占她陪嫁的地步。

那样她都忍了，到头来，却落到了被逐出府外的地步。

不需问也清楚，那三个房头都是庶出，没有能入仕的人，做梦都想撵走嫡出的这一支，从而瓜分迟早要由月霖继承的祖业。

她不能怪娘家早早没了人，亦不能怪夫君早早撒手人寰，只能怪自己走错了路，连累了儿子。

她深深呼吸着，这时，顾月霖走到她身侧，握住她的手，语声柔和而坚定：

“娘，您相信我，这只是一时的苦。我在外读书这么久，结识良师益友，考取了秀才，都不是虚的，没道理让那杆子小人欺负了去。给我几日光景，从长计议。”

蒋氏抬眼，看到儿子俊美至极的脸上的神色，与方才语气一般无二。

她的心忽然就落了地，变得前所未有的镇定、冷静，展颜笑道：“说的没错，娘相信你。”

饭后，母子两个清点手里的银钱细软。

顾月霖先一步交底：“我手里剩余四十多两银子，再就是几块品相不错的玉石，在外面低价淘换到的，真到了拮据那一步，能找识货的兑换一笔银子。”

蒋氏道：“我这儿加上赵妈妈保管的，共两百六十两，金银首饰不少。在路上我就盘算过，节省着一些，一两年足可衣食无忧，只是……”

“只是，要防着顾家穷凶极恶，不定什么时候就需要打点人。”顾月霖笑笑地替母亲说下去。

“没错。”

“如果他们的荒唐算盘打得成，真就是没天理了，您别总往坏处想，我心里有数。”

“我听你的。”蒋氏道，“从你祖父那一辈开始，顾家不论家境还是名声，就都不大好了，下聘时很寒酸。是以，我明面上的陪嫁中规中矩，要说值些钱的进项长远的，不过是被抢走的城里那所宅子和大兴的庄子，体己银子就不说了，早被算计完了。”

她要供儿子读书，还要贴补一群白眼儿狼，能存下银子才是怪事。

“您也说了，再不济，我们也能过一二年，不愁不在眼前的事儿。”顾月霖笑道，“折腾了一整日，您早点儿歇息，我们说话的时间多的是。”

“你也是，早些睡。对了，等一等。”蒋氏转到内侍，过了一阵子折回来，交给顾月霖一本薄薄的书，“带回去看。”

顾月霖会意，告辞回了外院。

周全和成安到了这里，主动将很多分外事揽到了手里，把顾月霖的寝室、书房收拾得干干净净，还备了沐浴的热水。

顾月霖各赏了他们一枚扳指。他不相信会走到当东西的地步，手头的现银却真要精打细算，便有了看起来大手大脚的打赏。